במערכת החינוך בישראל מועסק ממלא מקום כל אימת שנדרש להחליף עובד הוראה קבוע שנעדר מעבודתו בבית הספר או בגן ילדים. על מנת להבטיח את סידורם ורציפותם של הלימודים, ממלא המקום נדרש לעמוד לפני התלמידים וללמד את התכנים הלימודיים השייכים לתחום ההוראה הרלוונטי, ובד בבד לנהל את הכיתה. תכופות יש צורך במילוי מקום עקב היעדרות בלתי צפויה של עובד הוראה קבוע, לדוגמה בגין מחלה, תאונה או כל אירוע פתאומי אחר. אבל לעיתים יש צורך במילוי מקום גם לתקופה ארוכה (ממלא מקום קבוע), לדוגמה בשל היעדרות ממושכת של עובד הוראה קבוע, בשל חופשת לידה, שירות מילואים ממושך או מחסור בעובדי הוראה המלמדים תחום מסוים, או בשל פרישת עובד בהוראה (משרד החינוך, 2019).
הגננת של היום נדרשת לכישורים פדגוגיים וניהוליים כאחד. הן אינן נחשבות עוד למחנכות אשר דואגות לרווחת הילדים בלבד, אלא למנהיגות חינוכית אשר פורצות את הדרך עבור כל השותפים בעשייה החינוכית בגן של הילדים. לכן היא זו שמנהלת הגן ואחראית לשמור על רצף לימודי איכותי לאותם ילדים, האיכות המקצועית הנדרשת מהגננת כוללת כישורים ניהוליים, מנהיגותיים ופדגוגיים, וכן גיבוש תפיסה חינוכית בתפקיד, הכנת תכנית עבודה, אקטיביות, שיתופיות, גמישות ועוד (דוד-עדולמי, 2015). משמעות הדברים, שבהעדר הגננת יש פער בניהול הגן שיש למצוא משהו שיבוא וישלים או ימלא פער זה באופן זמני אם זה לתקופה קצרה או לתקופה ארוכה, וזה הוא הממלא מקום.
מטרת מחקר זה הינה לבחון את תפקיד ממלאות המקום מנקודת מבטן של ממלאות המקום עצמן. לאור זאת שאלת המחקר המרכזית בעבודה זו הינה כדלקמן:
כיצד תופסות את תפקידן ממלאות מקום?

בנוסף לשאלת המחקר המרכזית לעיל ישנם שאלות משניות לשאלה זו כדלקמן:
א. מהי הגדרת התפקיד של ממלא מקום?
ב. מהי תפיס התפקיד של ממלאת מקום שתופסת אותו ממלאת מקום?
ג. מה תפקיד המנהלת בהפעלת ממלאת המקום?

לנושא חשיבות רבה בשדה החינוכי מכוון שמציג תפיסת התפקיד של ממלאת מקום מנקודת המבט שלהן. ובכך המידע המוצג בעבודה זו משמש בסיס נתונים למתווה המדיניות והפיקוח על תפקידם של הממלאים מקום במערכת החינוך, וגם נותן חומר למחשבה לגננות האם בגנים בעת חינכת ממלאת מקום במקומה.
העבודה מורכבת מארבעה פרקים מרכזיים הפרק הראשון הינו סקירת ספרות הדנה בנושאים: מנהלת הגן, מילוי מקום מנהלת הגן, הגדרה ותפיסת תפקיד ממלא המקום, מילוי מקום בחינוך-הגדרת תפקיד, מינוי ממלא מקום עקב היעדרות עובד הוראה, גן ילדים.; הפרק השני מתודולוגיה: שיטת המחקר, שדה המחקר, אוכלוסיית המחקר, כלי המחקר, הליך המחקר, איסוף נתונים וניתוחם, אתיקה מחקרית, מגבלות המחקר.; הפרק השלישי ניתוח הממצאים מציג ארבע תמות מרכזיות.; והפרק האחרון הינו דיון סיכום ומסקנות.